釣る前に、食べる前に、サラサハタという魚を知ろう！

”サラサハタ”

たかさんにそれを見せたら、

「ウルトラセブンかな、帰ってきた（ウルトラマン）かな、に出てた怪獣そっくり。やたら弱かったヤツ」

いきなりで何を言っているのかわからなかったが、朝ビールを飲んでいたマグロ屋が、うなずきながら、

「あ、いたよねー」

説明する気力がなくなって、とりあえず名人・たかさんに下ろしてもらう。肝や胃袋もていねいに取り分けて、四分の一だけ渡す。

「もっと置いていきなよ」

「冗談じゃありません。この魚をウォンテッドして何年かかったと思ってるの。二十年以上だかんね」

「これってうまいの？」

「これ派手だよね。熱帯系かな？」

なぜ怪獣ばかり浮かぶのかは不明だが、確かに奇妙な姿をしている。背中が異様なほど盛り上がり、頭部がこれまた異様なほど小さい。

この奇妙な姿の魚は沖縄では「くちぐゎーみーばい」で、直訳すると「口の小さいハタ」だ。
ただ実際には、「ぐゎー」は「ねーねーぐゎー」が「可愛い子ちゃん」という意味であるように、愛称として使われることが多いと石垣島のウミンチュ（海人）に聞いた。

サンゴ礁で見る姿が実にキレイだった、とベテラン刺突漁（銛で魚を突き取る）のウミンチュからも聞いたことがある。しかも沖縄で水揚げされる魚のなかでもっともお金が稼げる（高い）魚なのである。「ちゃん」をつけてもおかしくはない。

今回のものは沖縄本島での釣りものだ。サンゴ礁の宝石、なんて言われ、標準和名をサラサハタとい
う。

たかさんが四分の一から三切れを切り取って並べる。

マグロ屋は魚の味をみるプロ中のプロである。じっと押し黙って、

「これなら一万以上してもおかしくないな。オレなら今すぐ買う」

「それが無理なんだな。沖縄全体でも数年に一尾くらいしか揚がらないらしいし、日本全国に血眼にな

って探している人もいる。確か、石垣島の釣り漁師さんも二十年以上も前に釣ってから見てないって」

江戸前すし職人のたかさんは冷静だった。にこりともしないで、

「確かにうまいと思うよ。うま味も甘味の強さも、ほどよい食感も、何年か前に持って来たクエよりも上だ。でも歩留まり悪いし、誰も知らないし。なんて名前で出すのよ」

「出せないけど、出すとしたら『くちぐゎーみーばい』だよね」

「なんだって！『くいちがうーみーばい』でもおつけしますかって」

「たかさん、違うって『ぐゎー』よ。発音悪いね。ダメダメよ」

「なんくるないさー」

ちなみに今回のサラサハタは沖縄本島から、福島県郡山市にある日本一いい魚、珍しい魚を集める能力にたけた、郡山水産に送られてきたものを転送してもらったもの。当然、水揚げして三日以上たっているので、ちょうどハタ類の食べ頃だ。

握りにつけてもらったら、三人して黙り込んでしまった。ハタ類ならでは、上品な味わいなのにうまさの余韻が長い。しかもこの余韻がいいのである。三人とも“初物食い”だというのも大いに目出度い。結局、残り総てを握りにつけてもらった。

すしダネの良し悪しはつけて、すし飯と一緒になってからうまさの相乗効果を生むか生まないかだが、これは無限大に生む。生みすぎだ！

あっと言う間に食べて、お茶を飲んで茫然自失。舌の余韻を楽しむ。

「これ、昔から珍しかった？」

「そんなことないでしょ。要するに熱帯域でも沖縄でもうまいから取り過ぎたんだね。資源は大切に」

たかさん、いきなり
「これ、うちの優しい妻にも食べさせたかった」。

「優しか、ないでしょ？」