【日立沖】狙いは50㎝超え!! 小突いて大型を誘い出すマコガレイ

「明進丸」は日立久慈港の南突堤が船着き場だ。
港共同駐車場からは100ｍほど歩くので、車で船の前に道具を下ろしてから駐車場に車を入れる。
集合時間になると船長がきて、予約順に席を決めていった。

関裕二船長がこの日舵を向けたのは北沖だった。
30分ほど北上し、日立市街を望むポイントへと到着、水深は３５ｍ前後だ。

「用意が出来た人から初めてください」のアナウンスで、仕掛けを入れる。
エサはアオイソメで、５㎝ほどの長さに切ったイソメを３～４本房掛けにしてエサを目立たせる。
海底でオモリをトントンと小突き、エサを躍らせてカレイにアピールするのがこの釣りのポイントだ。

マコガレイは大型になるほど気難しくなるようで、小突き方によって釣果に差がでる。
潮の速さや魚の活性などにより、効果的な小突きのリズムは変わってくるので、その日のアタリパターンを探す面白さもある。

「（波が高いので）船が揺れてカレイがエサを離しやすいから、アタリがきたらゼロテンションで食い込ませて」と船長からのアドバイス。アタリがあってすぐに聞きアワせをすると、船の上下動が伝わりエサを離してしまうそうだ。

さっそく私にアタリがきた。コン！　と明確なアタリだ。
オモリを海底に着けっぱなしにして、船の揺れでオモリが動かないようにする。５秒ほど待つと２度目のココン！
というアタリが伝わってきた。ここでゆっくりと竿を立てて、魚の重みを確認したらそのままリールを巻き始める。
時折頭を振るような強い引きに期待が膨らむ。船長がタモ入れしてくれたのは、30㎝のマコガレイだった。
早々に本命が釣れてひと安心だ。

常磐のカレイは流し釣りだ。ポイントの上を船でゆっくりと流す。
エサは海底で小刻みに動きながら移動し、カレイにアピールする。
派手すぎる誘いは逆効果で、ショウサイフグなどのエサ取りを寄せることもある。

流し替えのたびにマコガレイが顔を出す。
反対舷では竿が激しく叩かれながら、45㎝の良型マコガレイも顔を出した。
45㎝オーバーがコンスタントにまじるところが常磐マコガレイの魅力だ。

このサイズになると引きは相当に強く、先調子のカレイ竿がスリリングに絞り込まれる。

マコガレイの他にも、ムシガレイ、マガレイ、日によってはナメタガレイもまじる。
近年ではムシガレイが増えてきて数が出るポイントもあるが、船長はあくまでマコガレイを狙って流すので、
「明進丸」ではムシガレイはそれほどはまじらない。

私にも順調にアタリが続く。カレイ以外にもハナダイ、ホウボウ、ショウサイフグといろいろな外道が掛かるのが面白い。
底は小石のまじった砂地で、エサとなる虫やエビが多いそうで、魚種が多いポイントだ。

アタリは途切れずに続いて沖揚がりの時間となった。私の釣果は35㎝が最大でマコガレイの数は８枚と申し分なし。
他にムシガレイ３枚、マガレイ２枚がまじった。船では40㎝オーバーのマコガレイが２枚上がった。

一昨日に風が吹いた影響か、この日はカレイの腹に泥が付いているものが多く、活性は低かったとは船長の話だが、
それでもこれだけ釣れるのだから魚影は相当に濃さそうだ。

この日は北沖を攻めたが、南にも那珂沖、大洗沖とマコガレイのポイントは広く、
「明進丸」では状況によって南北のポイントを攻め分けている。常磐のマコガレイシーズンはまだ始まったばかりで、
薫風が吹く５月から入梅の６月までが最盛期となる。凪が続いて穏やかな海になれば、マコガレイ釣りにはうってつけの
日和になる。
マコガレイファンにとって50㎝オーバーを釣り上げるのはひとつの目標だが、常磐沖では決して夢のサイズではない。

さて、マコガレイ釣りの魅力は釣った後の料理にもある。
定番料理は煮付けとムニエルで、ふんわりとした白身は数ある魚の中でも最高クラスだろう。
そして釣り人しか味わえないのが、釣った当日鮮度抜群のマコの刺身と天ぷら。
この２品は筆舌に尽くしがたい美味なのだ。
マコガレイはこれから身が厚くなり旬を迎えるので、この美味未体験の方はぜひ釣って味わっていただきたい。

この日私が釣ったカレイは、すべて小突いている最中にアタリがきた。
30回くらい小突いたら聞き上げてアタリを取る人もいるが、わたしは聞き上げはやらないで、小突きながらアタリを取っている。

船は潮に流され、仕掛けも引きずられて動いているので、カレイが居食いしたときでも小突いてる最中にアタリは出る。
この日のように波があるときは小突きでアタリを出した方が、オモリを底に付けて待つなどの操作がやりやすい。

例外的に聞き上げてアタリを出すのは、潮がまったく動かず、船も動かない場合で、そういう日は総じてカレイの食いの
悪い日が多い。