キュンキュン手応え！浅場で数釣り！東京湾のシロギス！

アンダーハンドで20ｍほど投げ、着底後に誘ってくるとツンツン、とキス竿の穂先がアタリを伝えてきた。
　
聞きアワセを入れた瞬間、ジジッとドラグが一瞬滑り、キュンキュンと小気味良い手応えが伝わってくる。
　
姿を見せたのは20㎝級の良型、パールピンクの魚体が手の中で躍動した。

春間近でも肌寒さが残る2月25日、江戸時代より屋形船と釣船を併営する老舗、深川「冨士見」を訪れた。
　
最寄り駅まで迎えに来てもらい、船宿で挨拶を済ませ、7時30分に出船。

屋形船が並ぶ運河と水門を抜け、１時間ほどかけて木更津沖へ走った。
　
当日は常連中心に６名だが、うち２名が和竿を使用していた。

使用オモリは15号で、テンビン仕掛け、胴付き仕掛けと各自が思い思いの仕掛けで楽しんでいるようだ。

ひと流し目で右舷ミヨシの方が型を見た。

しかし、この日は水温が10度と低いため、船中あちこちで入れ食いという状況とは異なり、ポツリ、ポツリと出るアタリを拾っていく状況だ。

「あっ、食べられちゃった」

「パックンチョ（イトヒキハゼ）か？」というやり取りが船内を行き来する。

テンビンで投げても、胴付きで船下を狙っても、アタリの数は同じようだ。

型は20㎝前後の良型が多い。

人数に余裕があるためか、気さくな登藤晃弘船長が舵を握り、漁師のような風貌の斉藤正雄船長が左舷胴の間で竿を出し、次から次へと掛けていく。

キャスト、誘い、手返しと、その動作全てに無駄がない。
　
アタリが少ないと「魚がいるのか？」と、不安になるかも知れないが、凄腕の斉藤船長がキス釣りのコツを教えてくれた。

「テンビンならオモリで底を小突き、仕掛けの長さだけ動かす。今の仕掛けは長いから1尺は動かした方がいい。
何度も経験がある人より、初めてやる人の方がたくさん釣れることもある。胴付きなら張ったり緩めたりする感じでいいよ」

「シロギス仕掛け＝テンビン」のイメージがあったが、仕掛けに合った誘い方を間違えないことが大切だ。

「エサは頭を取らず、細いイソメを5㎝くらい付ける。常に新しいエサを使うのもいいが、一度魚が食ったエサは吸い込みやすくなり、アタリが続くのでそのまま使える。太いイソメを丸ごと付けるのは良くない。短いとアタリが遠くなる」と、エサのアオイソメを毎回、新鮮なものに交換するだけでなく、「吸い込みを良くする」という視点も興味深い。

確かに頭があればエサ持ちは良い。

「アタリが来たら送り込むことはない。キスはハゼと違い、歯がないので飲まれても大丈夫。今は水深が20ｍなので投げなくても釣れるが、魚がいる所を探るのがコツ。キスやハゼは数を釣るのが技術だと思うよ」

確かに斉藤船長は魚のいる場所を探り当てるや、連続して掛けていた。

この時期は魚が固まっている場所を見つけることが重要だ。

他船の姿も見えたが、かなり距離をとり、広く探るように流している。

次第に気温が上がり、大型船が航路を通る以外は波も穏やかだ。

魚は浅場へ移動中で、群れがまばらな状況だが、シロギス釣りの腕を磨くには最適だ。

左舷大ドモでは２回ほど大きなアタリがあった。

斉藤船長曰く「マコガレイもいる」というが、姿を見せたのはホシザメだった…。

ひととおり写真が撮れたので、私も釣るべく竿を手に取った。
　
アンダーハンドで軽く投げ、そっと仕掛けを引いて探る。

かつて体験した夏場の盤洲と異なり、散らばる魚の前にエサを通し、アタリを出す釣り方だ。
　
何度か投げ、仕掛けが船下まで寄ると、ツンツンと明確なアタリが来た。

聞きアワセを入れた瞬間、ドラグが鳴って心地よい手応えが伝わってくる。20㎝近い良型だ。
　
最初の１匹を手にするや、思わず次の魚を狙ってキャストを繰り返す。

最新のキス竿は低水温時のアタリも的確に伝えてくれた。

食っているかどうか首を傾げるアタリは１回だけで、逆にハリを二本食べていたのが１回あった。

魚はいずれも型が良く、釣り応えは十分だ。

アタリが少ないと見るや、すぐさま登藤船長が潮回りする。

新しい場所へ仕掛けを入れる機会が続き、終日船内でアタリが途切れることはなかった。

イシモチも姿を見せた。

エサが短すぎると魚の目に止まらないようだが、即アワセを入れたらスッポ抜けたこともあり、やや遅めのアワセ
が確実だった。

右舷大ドモで和竿を使っている方は、魚が固まっている場所を探り当てたのか、あっという間に良型を3連発した。

気づけば13時50分。
「あと10分で仕舞います」と登藤船長が宣言した。

私も３連発した方の誘い方を真似ると、１匹追加でき、さらにもう１匹の良型を取り込んで納竿となった。
　
この日の釣果はアタリが少なかったというが、14〜23㎝のシロギスが15〜39匹。20㎝級の良型が３分の２を占めている。

帰港後、登藤船長に話を聞くと、今後、水温が上がれば釣り場も浅くなり、さらに数釣れるようになるという。

さあ、春の到来とともに沖に出て、シロギスの上品な引きを堪能してみよう。

東京湾の春はシロギスも見逃せない。深川の老舗船宿「富士見」では連日出船しているが、アタリの数は盛期より控えめながらも、食ってくるキスは大半が良型だ。

仕掛けはテンビンでも胴付きでもいい。

斉藤正雄船長によれば、エサは細めのアオイソメを使い、頭を付けたまま５㎝程度の長さでハリに刺し、１匹釣っても使い続けるのがコツという。

常人の三倍くらいのペースで釣っていく、凄腕船長に教わる価値は大きい。

舵を握る登藤晃弘船長に状況を聞いてみると「最近は水深20ｍくらいの木更津沖や中ノ瀬を中心に攻めている。
今日は水温が10度だったが、15度くらいに上がれば水深15ｍほどの富津沖などで数が釣れ始めます」

水温が低いため、アタリは小さいと聞いていた。

しかし、筆者が取材の合間に竿を出してみたところ、一気に食い込む勢いは少ないが、明確なアタリが伝わってきた。

料理方法は塩焼き、テンプラ、刺身以外に身が厚いのでフライにしてもいい。

この時期はシャブシャブもいける。

江戸時代から庶民に親しまれてきたシロギス。

手軽に楽しめる一方で、予想以上に奥深い釣りだ。

取材時は腕の差が出る状況だったが、水温の上昇とともに浅場で数釣りができるチャンスの到来だ！