釣る前に、食べる前に、イヤゴハタという魚を知ろう！

日本海側では富山県・太平洋側では千葉県外房から九州南岸の日本海、東シナ海、太平洋沿岸、朝鮮半島南岸、台湾、西インド洋に生息する。

琉球列島にはいない。最大で60cm前後になる。小型のハタだ。
　
標準和名の「いやご」は謎である。

日本の地名でもなく、大形の辞書をみてもこんな言語はない。

日本の魚類学を築いた松原喜代松も大正から昭和になってもハタ科の同定に苦労したようだ。

学名などをみても悪戦苦闘しているのがわかる。

そのためか本種などのマハタ属の多くが1970年代以後に和名がついている。

それを考えると本種の和名は古く大正時代に遡れる。

特に長崎市長崎魚市場の魚を図譜に残した、倉場冨三郎のグラバー図譜に本種の和名があるのが手がかりになると考えている。

それで長崎に行くたびに「いやご」という方言はないかと聞いて回っているが、いまだ謎は解けていない。

他には和歌山県では「あおな」、鹿児島県で「しまいのこ」という。

関東の市場には最近、千葉県外房からの入荷が増えている気がする。

ハタ科の魚であるだけで高い上に、近海ものが多いので１㎏あたり卸値で4000円前後する。

今回の1.5㎏で１尾6000円は凄い値段だ。

ある晴れた昼下がりに『市場寿司』ののれんをくぐったら、いきなり「もう終わったよ」とカウンターにいた常連さんが手を横に振る。

たかさんは店仕舞いの真最中で、「いやんばか、ネタはもうないの」なんて、お茶も入れてくれない。

「たかさん、還暦なのに新婚さんの、新婦が釣ったやつは？」

「明日だね。すし飯残しとくから」
　
昼飯難民となり、近所の食堂でカツ丼大盛り＆盛りそばをやけ食いして帰ってきた。すし食いたい。
　
さて、還暦過ぎて二度目の恋を実らせたヤツ、昼間から目の前で妻といちゃいちゃするすし職人、世の中、愛と幸せに溢れている。

「この世でボクひとりだけが不幸なんだ」と昔、ボクを大いに振りまくった、初恋の幼なじみに愚痴を言ったら、♡マークのニット帽をくれた。

「五〇年遅いわい（涙）」
　
幸せな還暦カップルは夫婦でアマダイ釣りに行き、大釣りしたのだ。

しかも新婦が釣り上げたものが、その日の船中最大で、なんと一・五キロとは、愛の力は強いのである。
　
翌日、今季初物のアカアマダイを、生と昆布締でたっぷりつけてもらう。さすが市場人、実にていねいに活け締めにしてあったそうで、生の握りの、あまりのうまさに涙ポロリとしそうになる。

昆布締めはちらし丼にして、夕食に食べたが、こちらも泣けるくらいにうまい。
　
その数日後、また新婦が釣った魚をくれた。これも一種ののろけか。
　
くれたのは手のひらサイズで、ここ数年探していた魚だ。

相模湾で釣れた。その事実だけでも貴重だ。
　
数日後の深夜、いきなりケータイがなった。

鹿児島の魚屋さんからで、「明日魚が着きます」という事後連絡だ。

午前二時は魚屋さんにとっては朝だ。

都心に出るのをやめて、昼過ぎに受け取ったら、ラブラブ夫婦がくれた魚と同種だったが、こちらは秤に乗せたら一・五キロもあった。

「前のは空振りでしたからね」

「今回は正解でした」
　
前回来たのはホウキハタでハズレ、今回のものはイヤゴハタで当たり。

探していたとはいえ、今年になって五個体目だ。

この魚、今年は千葉県外房に釣りに行った方にももらっている。

本来は九州や伊豆諸島以南にいた魚なので、これも温暖化のせいだろう。

ちなみにイヤゴハタそっくりなハタにホウキハタ、カケハシハタがいる。

欲しい順に並べるとカケハシ、イヤゴ、ホウキだ。
　
日本各地にウォンテッドしてみて、三種を見分けられない人が多いことに気がついた。

結果、銭州や利島沖で釣った、ハズレのホウキハタをたくさんいただいてしまった。
　
さて、鹿児島から来たイヤゴハタを丸のまま、たかさんに渡した。

着いた翌日なので、釣り上げて四日目だ。つけてもらったが味がない。
　
たかさんも切りつけて味見して、「まだ硬いし味がないね」
　
血合いが赤く、透明感があるのでとても美しい握りだが、味がないし、すし飯とまったく馴染まない。
　
休みを挟んで六日目にもつけてもらい食べた。

これはうまいなと思ったが、たかさんが首を横に振る。
　
今回は七日目、九日目、十日目と食べ比べられて、とてもいい経験になった。

しかも十日目がいちばんうまいとは想像もしていなかった。

「これ血抜きしてるんじゃない」

「血抜きの専門家だからね。一本全部をつけてもたったけど、じわじわとゆっくり味が出てきたよね」
　
九州の魚屋さんの多くが水圧で血管内の血液を抜いてくれる。
　
十日目は血合いの色合いが鈍く、見た目にはいまいちだけど、実に甘味が強く、うま味も豊かだった。

「魚の血は抜いた方うまいんだね」

「君の不幸も抜いてもらいなさい」

◆協力『市場寿司　たか』
八王子市北野八王子綜合卸売センター内の寿司店。店主の渡辺隆之さんは寿司職人歴40年近いベテラン。ネタの評価では毎日のようにぼうずコンニャクとこのようなやりとりをしている。本文の内容はほとんど実話です。

文責／ぼうずコンニャク
魚貝研究家、そして寿司ネタ研究家。へぼ釣り師でもある。どんな魚も寿司ネタにして食べてみて「寿司飯と合わせたときの魚の旨さ」を研究している。目標は1000種類の寿司を食べること。ＨＰ『ぼうずコンニャクの市場魚貝類図鑑』も要チェック。